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O coronavírus SRA-CoV-2 pode afetar o nosso cérebro?
Texto actualizado em 2020-06-11
A COVID-19 afeta principalmente os pulmões e vasos sanguíneos. Também pode afetar o sistema nervoso.
As manifestações neurológicas da COVID-19 podem ser :
- Suave (benigno): perda temporária do olfato (anosmia) e do gosto (agueusia), tonturas, dor de cabeça. A perda do olfato e do gosto é um sintoma da COVID-19 que tem sido identificado desde o início da epidemia na Europa, embora não esteja listado como um sintoma na China.
- Moderado: lesões musculares, convulsões
- Grave: encefalite viral (rara); encefalopatia devido à síndrome do desconforto respiratório agudo e resposta imunológica anormal; acidente vascular cerebral.
Como a COVID-19 é muito recente (Dezembro de 2019), ainda não sabemos quais podem ser as consequências neurológicas a longo prazo.
A perda do olfacto não implica necessariamente que as estruturas do cérebro sejam afetadas: é possível que esta anosmia se deva a uma alteração da mucosa do nariz (neurónios olfactivos, células de suporte ou células estaminais que asseguram a renovação da mucosa) sem mais alterações.
No entanto, em alguns casos, o dano cerebral transitório foi identificado por Ressonância Magnética (RM) das regiões cerebrais envolvidas no olfato.
Da mesma forma, as raras manifestações neurológicas graves observadas (acidentes cerebrovasculares, encefalopatias) podem ser consequências indiretas. As deficiências respiratórias podem de facto levar a danos cerebrais devido à falta de oxigénio, enquanto que uma resposta imunitária anormal do paciente pode gerar uma inflamação maciça do cérebro ou dos seus vasos sanguíneos e, portanto, danos cerebrais.
Vários estudos sugerem que o coronavírus da SARS-CoV-2 pode, no entanto, afetar directamente o cérebro. O SARS-CoV-2 é semelhante ao vírus da SRAS (SRA-CoV-1) que pode entrar no cérebro e atingir áreas específicas como o tálamo e o tronco cerebral. Os dois recetores (ACE2 e TMPRSS2) que estes coronavírus reconhecem infetar as células são distribuídos em muitos órgãos do corpo, incluindo as células nervosas do cérebro.
Então, a presença dos recetores explicaria:
- porque é que estes coronavírus são capazes de invadir e reproduzir-se no tecido neural de uma forma que pode agravar os sintomas respiratórios,
- sintomas neurológicos, tais como perda do olfacto e do gosto, dores de cabeça, fadiga, confusão ou tonturas.
Fontes de informação
Este artigo resume os sintomas neurológicos observados em pacientes com COVID-19 entre janeiro e abril de 2020:
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