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O papel das crianças na epidemia da COVID-19: o que sabemos?
Texto actualizado em 2020-10-30
As crianças podem apanhar o coronavírus SRA-CoV-2 e transmiti-lo a outras crianças e adultos. As crianças parecem transmiti-lo principalmente a outras crianças. Alguns estudos mostram que as crianças são tão contaminantes quanto os adultos, enquanto outros indicam que são 2-3 vezes menos contaminantes.
As crianças geralmente têm formas menos severas de IDVOC-19 do que os adultos (ver pergunta Quais são os sintomas da COVID-19 em crianças?), mas isto não implica necessariamente que as crianças transmitam menos coronavírus.
É difícil, a partir dos dados disponíveis, avaliar com precisão o papel das crianças na dinâmica da epidemia da COVID-19. A maioria dos estudos foi realizada quando as escolas estavam fechadas (confinamento, férias). Não são, portanto, representativas de situações em que o vírus circula activamente na população em geral e em que as escolas estão abertas. Além disso, as crianças frequentemente apresentam poucos ou nenhuns sintomas do IDVOC-19, o que leva a uma subestimação do número de crianças infectadas (porque são menos detectadas e menos testadas). Veja a pergunta Por que os dados epidemiológicos da COVID sobre crianças são difíceis de interpretar?
O que nós sabemos
- O caso mostra que crianças de todas as idades podem contrair o coronavírus SRA-CoV-2 e transmiti-lo a outras crianças de todas as idades e a adultos. Veja a pergunta O meu filho pode transmitir o VIDOC-19?
- As crianças, sintomáticas ou assintomáticas, têm cargas virais semelhantes às dos adultos. Crianças sintomáticas com menos de 5 anos de idade podem até ter cargas virais 10 a 100 vezes maiores do que os adultos.
- As primeiras introduções do coronavírus SRA-CoV-2 em diferentes partes do mundo fora de Wuhan envolveram principalmente adultos: viagens de negócios, turismo, trabalhadores perto de aeroportos ou interação com turistas (motoristas de táxi). Durante o confinamento em março-abril de 2020, somente adultos foram autorizados a viajar, o que explica a menor taxa de contaminação das crianças em comparação com os adultos. Durante o mesmo período, na Suécia, onde a maioria das escolas permaneceu aberta, a taxa de resultados positivos dos testes aumentou primeiro entre os adultos e depois entre as crianças. Como as crianças não são muito sintomáticas, também é possível que algumas contaminações pediátricas precoces não tenham sido detectadas.
O que ainda não foi totalmente estabelecido
- As crianças parecem infectar mais crianças da sua própria idade. Um estudo das interacções sociais realizado em Shenzhen e Xangai na China mostra, como seria de esperar, que os indivíduos têm geralmente mais contacto dentro da sua faixa etária do que com outras pessoas. Durante o confinamento, o padrão muda: as interações sociais são fortemente reduzidas e a correlação entre os grupos etários desaparece (as crianças não vão à escola e os pais trabalham em casa com mais freqüência). No maior estudo epidemiológico de "rastreamento" realizado até hoje na Índia com mais de 500.000 pessoas, enquanto as escolas eram fechadas e depois abertas, observou-se que as crianças infectam principalmente indivíduos de sua própria idade. As crianças de 0-4 anos infectam principalmente as de 0-4 anos e as de 5-17 anos as de 5-17 anos. Além disso, a taxa de contaminação da mesma faixa etária é significativamente maior entre os mais jovens: 0-4 anos de idade contaminaram uma média de 26% dos casos de contato de 0-4 anos, 5-17 anos de idade contaminaram 11% dos de 5-17 anos e 18-29 anos de idade contaminaram 7% dos de 18-29 anos de idade. Este resultado parece lógico: crianças pequenas choram, assoam o nariz e ainda não têm uma higiene desenvolvida. Quanto mais velhos somos, mais falamos um com o outro à distância, menos nos tocamos e melhor a higiene melhora.
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Em condições de vida semelhantes, crianças e adultos podem estar em risco semelhante de serem infectados com o vírus COVID-19. Na Suécia, onde a maioria das escolas permaneceram largamente abertas, não foi observada diferença significativa na proporção de pessoas com resultados positivos para o SRA-CoV-2, em meados de Junho, entre jovens de 0-19 anos e adultos de 20-64 anos (6,8% versus 6,4%). Em Israel, a percentagem de pessoas com testes positivos para a SRA-CoV-2 entre Janeiro e Setembro de 2020 foi ainda ligeiramente superior entre as crianças do que entre os adultos. As crianças também parecem agir por vezes como "super-propagadoras": 17 crianças monitoradas pelo Ministério da Saúde de Israel infectaram mais de 10 pessoas cada uma. Estas observações contradizem outros estudos realizados na China, Espanha e França, que sugerem que as crianças estão 2-3 vezes menos contaminadas. No entanto, estes últimos podem sofrer de preconceitos que subestimam a taxa de infecção das crianças. Veja a pergunta Por que os dados epidemiológicos da COVID sobre crianças são difíceis de interpretar?
- As crianças parecem ser tão contaminantes como os adultos. O estudo epidemiológico anteriormente citado de 500.000 pessoas na Índia indica que as crianças contaminam tanto quanto os adultos. Outro estudo na Coreia do Sul mostra que, dentro das famílias, os jovens entre 10 e 19 anos têm uma probabilidade semelhante de contaminar outra pessoa como adultos. Este estudo coreano não inclui dados suficientes para crianças de 0-9 anos. Estas observações contradizem outros estudos que têm analisado menos casos e sugerem que as crianças são 2-3 vezes menos contaminantes. No entanto, estes últimos podem sofrer de preconceitos que subestimam a taxa de contaminação por crianças. Veja a pergunta Por que os dados epidemiológicos da COVID sobre crianças são difíceis de interpretar?
Tal como o resto da população, muitos factores são susceptíveis de influenciar o efeito das crianças na dinâmica da pandemia: relações sociais intra e intergeracionais, taxas de matrícula na escola, densidade de classes, taxas de uso de máscaras, actividades escolares realizadas sem máscaras, número de crianças por agregado familiar. É, portanto, importante que sejam realizadas análises precisas, país por país, tendo em conta as realidades locais. Além disso, ainda nos faltam dados para identificar possíveis diferenças de contágio e infecção entre 0-2 anos, 3-6 anos e crianças maiores. Estudos sobre esta questão permitiriam orientar as medidas de saúde relativas às crianças pequenas e ao seu séquito (família, creches, jardins de infância) de uma forma mais detalhada.
Em conclusão, os dados atuais sugerem que durante os períodos de alta circulação do vírus e abertura escolar, as crianças são tão contaminantes quanto os adultos para aqueles ao seu redor e que, em vez disso, estão contaminando sua faixa etária. Mesmo que o papel das crianças na propagação do coronavírus fosse mais fraco do que o dos adultos, a transmissão pelas crianças existe e deve, portanto, ser limitada tanto quanto possível através de acções de barreira, a fim de reduzir a progressão da epidemia.
Fontes de informação
Este estudo alemão, envolvendo 49 crianças de 0-10 anos, 78 pessoas de 11-20 anos e mais de 3.000 adultos de todas as idades, todos com resultados positivos para o coronavírus SRA-CoV-2 entre Janeiro e Abril de 2020, descobriu que as crianças tinham uma carga viral semelhante à dos adultos, embora estivessem assintomáticas.
Jones, T. C., Mühlemann, B., Veith, T., Biele, G., Zuchowski, M., Hoffmann, J., ... & Drosten, C. (2020). Uma análise da carga viral da SRA-CoV-2 por idade do doente. medRxiv.Este estudo de indivíduos sintomáticos com COVID-19 leve a moderada constatou que a quantidade de RNA viral detectada em esfregaços nasofaríngeos de crianças de 5 a 17 anos de idade foi semelhante à dos adultos. Em crianças pequenas (menos de 5 anos de idade), é 10 a 100 vezes maior. Este estudo não analisou crianças assintomáticas.
Heald-Sargent, T., Muller, W. J., Zheng, X., Rippe, J., Patel, A. B., & Kociolek, L. K. (2020). Diferenças relacionadas com a idade nos níveis de coronavírus 2 (SRA-CoV-2) da síndrome respiratória aguda nasofaríngea grave em doentes com doença coronavírus ligeira a moderada 2019 (COVID-19). JAMA pediatria, 174(9), 902-903.Análise de 12 crianças menores de 18 anos hospitalizadas em Seul entre 8 de Março e 28 de Abril de 2020 e teste positivo para a SRA-CoV-2 (3 assintomáticas e 9 levemente sintomáticas). Na Coreia do Sul, todos os casos confirmados de COVID-19 positivos são isolados no hospital. As cargas virais iniciais (avaliadas pelos testes nasofaríngeos RT-qPCR) são ligeiramente mais elevadas nas 9 crianças sintomáticas em comparação com as 3 crianças assintomáticas. O vírus torna-se indetectável na saliva após uma média de 10 dias e após uma média de 30 dias para esfregaços nasofaríngeos.
Han, M. S., Seong, M. W., Kim, N., Shin, S., Cho, S. I., Park, H., ... & Choi, E. H. (2020). Carga viral de RNA em crianças ligeiramente sintomáticas e assintomáticas com COVID-19, Seul, Coreia do Sul. Doenças infecciosas emergentes, 26(10), 2497-2499.Análise da dinâmica da transmissão da infecção por SRA CoV-2 em crianças a partir de Março de 2020, com base em observações na China. Durante a fase emergente da COVID-19, a infecção começa com a transmissão de pessoa a pessoa na comunidade, quase exclusivamente entre adultos. O vírus propaga-se então à família para causar transmissão intrafamiliar, particularmente aos idosos e crianças, que são vulneráveis à infecção. Os autores prevêem que se a doença continuar a alastrar sem controlo (o que não aconteceu na China), a epidemia pode explodir, quando a transmissão escolar misturada com a propagação a uma comunidade mais vasta pode ocorrer. Nesta fase, as crianças podem tornar-se num dos principais vectores de propagação do vírus.
Cao, Q., Chen, Y. C., Chen, C. L., & Chiu, C. H. (2020). Infecção por SRA-CoV-2 em crianças: Dinâmica da transmissão e características clínicas. Journal of the Formosan Medical Association, 119(3), 670.Relatório chinês de fevereiro de 2020 indicando que as dezenas de crianças que deram positivo logo no início da epidemia foram detectadas por "rastreamento de contato" e não por apresentarem sintomas.
Organização Mundial da Saúde, & Organização Mundial da Saúde. (2020). Relatório da missão conjunta OMS-China sobre a doença coronavírus 2019 (COVID-19). 16-24 de Fevereiro de 2020.Um estudo de 103 casos de possível contaminação por COVID-19 relacionada com o trabalho na Ásia até Abril de 2020 mostra que as profissões com maior risco de contrair o coronavírus SRA-CoV-2 são, depois dos profissionais de saúde, os motoristas de autocarro e táxi e os trabalhadores do sector dos transportes.
Lan, F. Y., Wei, C. F., Hsu, Y. T., Christiani, D. C., & Kales, S. N. (2020). Transmissão COVID-19 relacionada com o trabalho em seis países/áreas asiáticos: Um estudo de acompanhamento. PloS one, 15(5), e0233588.Um estudo das interações sociais entre pessoas em Shenzhen e Xangai na China mostra, como seria de esperar, que os indivíduos geralmente têm mais contato com pessoas da mesma faixa etária do que com outras. O confinamento reduz muito as interações sociais e elimina essa correlação entre os grupos etários.
Zhang, J., Litvinova, M., Liang, Y., Wang, Y., Wang, W., Zhao, S., ... & Ajelli, M. (2020). Mudanças nos padrões de contato moldam a dinâmica do surto da COVID-19 na China. Ciência.Estudo realizado na Holanda durante o encerramento da escola. A análise de 731 casos de transmissão do VIDOC-19 nos quais foram identificados indivíduos indica que os indivíduos geralmente infectam outros na sua própria faixa etária. Na faixa etária abaixo de 20 anos, foram encontrados 31 indivíduos infectados, 9 dos quais em idade escolar (entre 4 e 12 anos) e 23 infectados "em casa" (ou seja, por uma pessoa com o mesmo código postal). Destas 23 infecções domiciliares, em 21 casos, a fonte era entre 21 e 46 anos mais velha do que a infecção, o que poderia indicar uma infecção entre pais e filhos. As outras 2 infecções em casa ocorreram entre pares. Havia 2 indivíduos infectados com 0 anos de idade; a fonte não era o mesmo código postal e tinha mais de 60 anos de idade. Eles podiam ter sido avós, mas isto não foi relatado. 54 casas de família foram examinadas em detalhe. Para 10 pacientes COVID-19 com menos de 18 anos de idade, foram registrados 43 contatos próximos e nenhum deles deu positivo para COVID-19, indicando assim 0% de contaminação. O número de contaminações envolvendo crianças é muito pequeno para se poder tirar conclusões.
De rol van kinderen in de transmissie van SARS-CoV-2. Nederlands Tijdschrift Voor Geneeskunde. Junho de 2020.Na Índia, o maior estudo de rastreamento de contato (ou seja, a identificação de pessoas que estiveram em contato com uma pessoa infectada) já realizado no mundo para uma doença infecciosa. No sudeste da Índia, foram testadas 575.071 pessoas expostas a 84.965 casos confirmados de COVID-19 entre março e julho de 2020, período em que as escolas foram fechadas e depois reabertas. 71% das pessoas infectadas não infectaram nenhum dos seus contatos, enquanto apenas 8% das pessoas infectadas foram responsáveis por 60% das novas infecções. Em todos os grupos etários, as pessoas tinham mais probabilidades de obter o coronavírus de alguém da sua própria idade. Foi observada uma elevada prevalência de infecção entre as crianças que tinham estado em contacto com casos da sua própria idade. Em média, crianças de 0-4 anos infectadas 26% dos casos de contacto de 0-4 anos, crianças de 5-17 anos infectadas 11% das crianças de 5-17 anos e crianças de 18-29 anos infectadas 7% das crianças de 18-29 anos.
Laxminarayan, R., Wahl, B., Dudala, S. R., Gopal, K., Mohan, C., Neelima, S., ... & Lewnard, J. A. (2020). Epidemiologia e dinâmica de transmissão da COVID-19 em dois estados indianos. Ciência.Estudo das contaminações da COVID-19 dentro de surtos na Coreia do Sul entre Janeiro e Março de 2020. 124 casos índice de crianças de 10-19 anos contaminaram 18% dos seus contactos, enquanto as crianças de 30-39 ou 40-49 anos (1475 casos índice) contaminaram 12% dos seus contactos. O estudo não inclui casos índice com idade entre 0 e 9 anos suficientes para estimar a porcentagem média de contatos que contaminaram. Não há menção se as transmissões via crianças ocorreram durante ou fora dos períodos de encerramento escolar.
Park, Y. J., Choe, Y. J., Park, O., Park, S. Y., Kim, Y. M., Kim, J., ... & Lee, J. (2020). Rastreamento do contacto durante o surto de doença coronavírus, Coreia do Sul, 2020. Doenças infecciosas emergentes, 26(10), 2465-2468.Estudo de amostras de sangue provenientes de cuidados ambulatórios na Suécia, onde a maioria das escolas permaneceram abertas. A soroprevalência (presença de anticorpos que indicam infecção passada pela COVID-19) de jovens de 0 a 19 anos aumentou de abril a princípios de junho de 2020 para atingir valores semelhantes aos dos adultos de 20 a 64 anos em meados de junho de 2020 (6,8% vs. 6,4%). A soroprevalência permaneceu menor para pessoas com 65 anos (1,5%), que estavam mais isoladas do que outras. ≥ 65 anos (1,5%).
Agência de Saúde Pública da Suécia. Påvisning av antikroppar efter genomgången covid-19 i blodprov från öppenvården (delrapport 1).Estudo extremamente detalhado das crianças israelenses entre janeiro e setembro de 2020, antes e depois da reabertura das escolas. Foram realizados 677.982 testes RT-qPCR em crianças em Israel entre 27 de janeiro e 24 de setembro de 2020. Destes, 8% (55.288) foram positivos. Em comparação, 157.229 dos 2.548.273 (6%) foram positivos em adultos. O Inquérito Serológico Nacional realizado pelo Ministério da Saúde detectou uma taxa positiva em crianças de 7%, em comparação com 2-5% nos grupos etários adultos. Estima-se que aproximadamente 50-70% das crianças infectadas com CACOV-2-SARS são assintomáticas. A abertura de escolas está associada a um aumento na taxa de crianças positivas e o seu encerramento com uma diminuição. Excluindo transmissões causadas por adultos, as crianças tendem a ser infectadas por outras crianças na sua própria faixa etária. 7 crianças infectaram 10 pessoas cada, 3 infectaram 12 pessoas cada, e uma criança infectou 24 pessoas.
Israel, Ministério da Saúde, Relatório COVID-19, 18 de Outubro de 2020.